æ vs ʌ hat と hut の「ア」の聞き分け

hat と hut の違いと聞き分け方

hat と hut を聞き分けるポイントは、母音の「ア」の響きです。hat の æ は口を横に広げた明るい「ア」で、少し長く、「エ」が混ざったように聞こえます。hut の ʌ は短く、力の抜けた「ア」です。どの声でもこの違いに気づけるよう、耳を慣らしていきましょう。

æ と ʌ の発音の違い

æ は、あごを大きく下げ、唇を少し横に引いて出す音です。舌は口の前のほうで低く構えます。「エ」の口の形から、さらに口を大きく開けて「ア」と言うと、æ に近くなります。

ʌ は、口を半分ほど開け、力を抜いて短く出す音です。舌は前でも奥でもなく、口のまん中に置きます。驚いたときに思わず出る、短い「アッ」に近い音です。

なぜ日本人には hat と hut が同じに聞こえるのか

日本語の母音は5つで、「ア」は1つしかありません。そのため英語の æ（hat）、ʌ（hut）、ɑ（hot）は、どれも同じ「ア」として聞こえてしまいます。カタカナでも、fan と fun はどちらも「ファン」、match と much は「マッチ」、track と truck は「トラック」、staff と stuff は「スタッフ」です。

ただ、カタカナにもヒントがあります。cat は「キャット」、cap は「キャップ」と書くのに、cut は「カット」、cup は「カップ」です。k や g のあとの æ を「キャ」「ギャ」と書く外来語が多いのは、æ に「エ」に近い響きがあるからです。この「ャ」に表れた響きが、聞き分けの手がかりになります。

聞き分けるコツは、長さと明るさを聞くこと

まずは長さと明るさに注目します。æ は長めで明るく、ʌ は短くこもった音です。bag と bug、mad と mud のように、あとに g や d などの濁る音が続くと母音は長くなり、æ のほうがよりはっきり伸びます。

アメリカ英語では、n や ng の前の æ が「エア」や「エイ」のように動くことがよくあります。fan は「フェアン」、hang は「ヘイング」に近く聞こえます。fun や hung の ʌ は動かないので、アメリカ英語の声では、このペアはむしろ聞き分けやすくなります。

ankle と uncle、batter と butter のような長い単語では、違うのは最初の母音だけです。アメリカ英語では batter と butter の t が「ラ行」に近い軽い音になるので、手がかりは最初の母音しかありません。

イギリス英語では、どちらの母音も口がやや大きく開くため、違いが小さく聞こえることがあります。また staff は、イギリス英語では father の「アー」を使って「スターフ」のように発音されます。そのためアプリでは、staff と stuff をアメリカ英語の声だけで出題しています。

聞き間違えると、意味も時制も変わる

æ と ʌ を取りちがえると、別の単語になります。crash は「衝突」、crush は「押しつぶす」（have a crush on で「片思いしている」）。staff は「職員」、stuff は「もの」。lack は「不足」、luck は「運」です。

動詞では、母音が時制の違いになります。ran は run の過去形です。sang は sing の過去形、sung は過去分詞で、I sang it と I've sung it のように使い分けます。hung は hang の過去形です。速い会話で時制を聞き取るにも、æ と ʌ の聞き分けが欠かせません。

聞き分けられるようになる練習のしかた

たくさんの声で聞きましょう。母音の響きは話す人によって少しずつちがうので、いろいろな声で聞くほど、どの声にも共通する違いがつかめます。

答え合わせはその場でして、1回は短く、こまめに続けます。cat と cut のような短い単語から始め、hang と hung、track と truck のような語末や子音の連続のある単語へ、最後に ankle と uncle のような長い単語へと進みましょう。

このペアだけで終わらせないことも大切です。hat は hot とも、hut は hot とも聞きまちがえやすい音です。NishiとKewley-Portの研究（2007年）では、英語の9つの母音すべてで練習した学習者は全体に伸びましたが、難しい3つの母音だけで練習した学習者は、練習しなかった母音では伸びませんでした。TellApart には hat · hot と buddy · body のコレクションもあります。

聞き分けの練習は、発音にも役立つ

聞き取りの練習は、発音にも役立つことがあります。Lambacherらの研究（2002年）では、日本人の学習者が6週間、英語の5つの母音を聞き分ける練習をしたところ、hat の æ を含む4つの母音で発音も良くなりました。ただし hut の ʌ だけは、練習の前後で発音に差が見られませんでした。

TellApart では、hat · hut のコレクションをすべて無料で練習できます。伸び方には個人差があるので、自分のペースで続けましょう。