æ vs ɑ hat と hot の聞き分け

hat と hot の違いと聞き分け方

hat と hot を聞き分けるポイントは、「ア」の響きの明るさです。hat の æ は口の前のほうで出す、少し「エ」がまざった明るい「ア」。hot の ɑ は口の奥で出す、暗く深い「アー」です。アメリカ英語ではどちらも長く、口を大きく開けるので、手がかりは響きの違いです。どの声でもこの違いに気づけるよう、耳を慣らしていきましょう。

æ と ɑ の発音の違い

どちらも、あごを大きく下げて出す音です。違うのは舌の位置です。æ は、舌を低く前に出し、唇を少し横に引いて、笑顔に近い口の形で出します。bet の「エ」を言いながらあごを下げると、æ に近くなります。

ɑ は、舌を低く奥に引き、唇は丸めずに力を抜いて出す音です。病院で「アーと言ってください」と言われたときの口の形です。アメリカ英語では、hot も top も block も、この母音で発音します。

イギリス英語では、hot や top、block に ɒ という別の母音を使います。唇を少し丸めた短い音で、日本語の短い「オ」に近く聞こえます。

なぜ日本人には hat と hot が同じに聞こえるのか

日本語の「ア」は1つですが、英語には「ア」に聞こえる母音が3つあります。hat の æ、hut の ʌ、hot の ɑ は、どれも日本語の短い「ア」か長い「アー」として聞こえてしまいます。NishiとKewley-Portの研究（2007年）では、練習前の日本人の英語学習者は、hat の æ を70%の確率で正しく聞き取れましたが、hot の ɑ は34%しか聞き取れず、調べた9つの母音の中でいちばん低い結果でした。

カタカナでは2つを書き分けるので、問題に気づきにくくなります。hat は「ハット」、hot は「ホット」、black は「ブラック」、block は「ブロック」、tap は「タップ」、top は「トップ」です。ただ、この「オ」はつづりとイギリス英語から来たものです。アメリカ英語では口を開いた「アー」で発音するので、「オ」を待っていると、top が「タップ」に、block が「ブラック」に聞こえることがあります。

聞き分けるコツは、響きの明るさを聞くこと

明るさに注目します。æ は明るく、少し鋭い音で、bet の「エ」に寄っています。ɑ は暗く、口の奥から響くような深い音です。少し「エ」がまざって聞こえたら、それは æ です。

長さや口の開きは手がかりになりません。hat と hut とは違い、アメリカ英語ではどちらも長い母音で、どちらも口を大きく開けます。2つを分けるのは、響きの違いです。

k のあとでは、カタカナがヒントになります。cat は「キャット」、cap は「キャップ」ですが、cot は「コット」、cop は「コップ」です。「キャ」の「ャ」は、æ にまざる「エ」の響きを表しています。ɑ には、この響きがありません。

イギリス英語の声では、唇の丸めに注目します。hot の ɒ は短く、少し丸めた「オ」に近い音で、æ は丸めずに横に開いた音です。イギリス英語なら、カタカナの書き分けがほぼそのまま当てはまります。

packet と pocket のような長い単語では、違うのは最初の母音だけで、そのあとは同じです。最初の母音に集中しましょう。

聞き間違えると、意味が変わる

æ と ɑ を取りちがえると、別の単語になります。cat は「ねこ」、cot は「簡易ベッド」。black は「黒」、block は「かたまり、街の一区画」。packet は「小さな包み」、pocket は「ポケット」。lag は「遅れ」（時差ぼけは jet lag）、log は「丸太、記録」。pat は「軽くたたく」、pot は「なべ」です。

スマホの操作説明では、tap と top が1つの文に並びます。Tap the button at the top（いちばん上のボタンをタップして）。また、cap は「帽子」、cop は「警官」です。

聞き分けられるようになる練習のしかた

アメリカ英語とイギリス英語の両方の声で聞きましょう。手がかりはアクセントによって変わり、アメリカ英語では響きの明るさ、イギリス英語では唇の丸めです。両方を聞くことで、どちらの英語でも聞き分けられるようになります。

答え合わせはその場でして、1回は短く、こまめに続けます。cat と cot、tap と top、pat と pot のような短い単語から始め、black と block のような子音の連続のある単語へ、最後に packet と pocket のような長い単語へと進みましょう。

このペアだけでなく、3つの「ア」をまとめて練習しましょう。hut の ʌ は、æ とも ɑ ともまちがえやすい音です。NishiとKewley-Portの研究では、9つの母音すべてで練習した学習者は全体に伸びましたが、3つの母音だけで練習した学習者は、練習しなかった6つの母音では伸びませんでした。TellApart には hat · hut と buddy · body のコレクションもあります。

聞き分けの練習は、発音にも役立つ

聞き取りの練習は、発音にも役立つことがあります。Lambacherらの研究で、聞き分けの練習だけをした日本人の学習者は、練習のあと、hat の æ の発音がはっきり良くなったと評価されました。hot の ɑ も、差は小さいものの、練習後の発音のほうが良いと判断されました。

伸び方には個人差があるので、短い練習を自分のペースで続けましょう。