TH vs Z TH（then）とZの聞き分け

TH（then）とZの違いと聞き分け方

then のTHとZを聞き分けるポイントは、振動の中に鋭い音があるかどうかです。then のTHは、やわらかく弱い振動だけの音。Zは、Sと同じ鋭い音に声の振動が重なった、強い「ズ」です。どの声でもこの違いに気づけるよう、耳を慣らしていきましょう。

THとZの発音の違い

then のTHは、舌先を上の前歯の裏に軽く当てるか、歯のあいだから少し出して、平らな舌の上から息を流しながら声を出す音です。やわらかく小さな音になります。

Zは、舌先を歯ぐきのほうへ引いて細いみぞを作り、そこから息を歯に当てて出す音です。Sと同じ鋭い音に、声の振動が重なります。

then のTHは think のTHに声をつけた音で、ZがSに声をつけた音なのと同じ関係です。

なぜ日本人はTHとZを聞き分けにくいのか

日本語にはTHの音がないので、耳は then のTHを、いちばん近い「ザ行」の音として聞いてしまいます。カタカナでも、then と zen はどちらも「ゼン」、breathe と breeze はどちらも「ブリーズ」です。

また、単語の最初の「ザ行」は、舌先が一度歯ぐきにつく dz に近い音になるのがふつうです。そのため then も「ド」に近い始まり方で発音されがちで、やわらかい英語のTHからさらに離れてしまいます。

取りちがえは、どちらの向きにも起きます。IinoとWistnerの研究（2022年）では、日本人の学生はZを42%の割合でこのTHと答え、このTHを16%の割合でZと答えていました。

聞き分けるコツは、鋭い音があるかを聞くこと

振動の中の鋭い音に注目します。Zには、明るく鋭い「ズー」が声に乗っています。then のTHにはそれがほとんどなく、やわらかく少しぼやけた声だけです。

then と zen のように単語の最初にある場合、THはとても短く弱い音で、速い会話ではほとんど聞こえないこともあります。鋭い音が聞こえなければ、THと考えましょう。

breathe と breeze のように単語の最後にある場合は、どちらの音も長くのびるので、違いが聞き取りやすくなります。clothing と closing では、違うのはまん中の音だけです。

聞き間違えると、意味が変わる

THとZを取りちがえると、別の単語になります。breathe は「呼吸する」、breeze は「そよ風」。clothing は「衣類」、closing は「閉めること、終わり」。bathe は「入浴する」、bays は「湾」。seethe は「（怒りで）煮えくり返る」、seize は「つかむ」。teethe は「歯が生える」、tease は「からかう」です。

the、this、that、they、there のように、then のTHは英語で特によく使う単語にたくさん出てきます。この音がはっきり聞き取れると、ほとんどの文が聞きやすくなります。

聞き分けられるようになる練習のしかた

たくさんの声で聞きましょう。then のTHは英語でいちばん弱い音の一つで、どれくらい強く出すかは話す人によって大きく違います。いろいろな声で聞くほど、弱いTHにも気づけるようになります。

答え合わせはその場でして、1回は短く、こまめに続けます。breathe と breeze のように音が長くのびる語末のペアから始め、clothing と closing、最後に then と zen のような語頭のペアへと進みましょう。

think のTHと sink のSは、このペアに声をつけない版です。TellApart には TH · S のコレクションもあります。

伸び方には個人差があるので、短い練習を自分のペースで続けましょう。