TH vs S TH（think）とSの聞き分け

THとSの聞き分け方

THとSを聞き分けるいちばんのポイントは、鋭い「スー」があるかどうかです。Sははっきり「スー」と鳴りますが、think のTHは息がそっと抜けるだけの、小さくやわらかい音です。この違いに、どの声でも気づけるようにするのが練習の目的です。

THとSの発音の違い

THは、舌先を上の前歯の裏に軽く当て（前歯の間にはさむ人もいます）、平らな舌の上から息を流す音です。息が一点に集まらないので、かすかな息の音に聞こえます。

Sは、舌先を上の歯ぐきに近づけ、舌のまん中に細い溝をつくって出します。溝を通った強い息が前歯に当たり、高く鋭い「スー」になります。「スー」と伸ばしながら舌先を前歯の裏まで前に出すと、鋭さが消えてやわらかい息の音に変わります。それがTHです。

このページで扱うのは think のTHです。this や the のTHは、のどをふるわせて出す別の音です。

なぜ日本人はTHとSを聞き分けにくいのか

日本語にはTHの音がありません。そのため日本語の耳は、THをいちばん近いサ行の音として受け取ります。thank you が「サンキュー」、three が「スリー」になるのもこのためです。

カタカナでは、think（シンクタンクのシンク）と sink（台所のシンク）はどちらも「シンク」。thumb（サムネイルのサム）と sum は「サム」、mouth（マウスピースのマウス）と mouse は「マウス」です。耳には2つの音が届いているのに、頭の中では同じ音として仕分けてしまうのです。

聞き分けるコツは、「スー」があるかを聞くこと

think と sink のように語頭にあるときは、「スー」で始まるかどうかを聞きましょう。THはとても小さな音で、母音の前にかすかな息が聞こえる程度です。「スー」がなければTHです。

語末は、あとに母音がないぶん難しくなります。pass や mouse のSは最後まで「スー」と鳴りますが、path や mouth のTHは息がふっと消えて終わります。worth と worse、tenth と tense のようにRやNのあとでは音がさらに短くなるので、最後の一瞬に耳をすませましょう。

THがFのように聞こえるのは、どちらも小さな音なので自然なことです。小さな音ならTH、と覚えておきましょう。

THとSを聞き分ける練習のしかた

いろいろな声で聞きましょう。Sの鋭さもTHの息の強さも、人によってちがいます。ひとりの声だけでは、その人の発音に慣れるだけになりがちです。たくさんの声で聞くと、どの声にも共通する違いがつかめます。

答え合わせは、選んだらすぐに。音が耳に残っているうちなら、聞き方を直しやすくなります。1回は短く、こまめに続けましょう。まずは think と sink のような語頭のペアから始め、迷わなくなったら path と pass のような語末のペアへ進みます。

聞き分けられるようになると、自分のTHの発音が合っているかも確かめやすくなります。上達のペースには個人差がありますが、まずは耳から始めましょう。