uː vs ʊ pool と pull の「ウ」の聞き分け

pool と pull の違いと聞き分け方

pool と pull を聞き分けるポイントは、長さよりも音の響きです。pool の uː は、ろうそくを吹き消すときのように唇を小さく丸めて突き出した、張りのある「ウー」。pull の ʊ は、唇を軽く丸めただけの、短くゆるい「ウ」です。どの声でもこの違いに気づけるよう、耳を慣らしていきましょう。

uː と ʊ の発音の違い

uː は、舌の奥を高く上げ、唇を小さく丸めて前に突き出して出す音です。口のまわりに力が入り、ふつうは長く発音されます。アメリカ英語やイギリス英語では舌が前寄りになる人も多く、日本語の「ウー」より明るく聞こえることがあります。

ʊ は、舌を少し下げ、唇の力を抜いて軽く丸めて出す音です。短く、こもった響きの「ウ」で、put や book の母音と同じです。uː を短くした音ではなく、別の音だと考えましょう。

なぜ日本人には pool と pull が聞き分けにくいのか

日本語の「ウ」は1つの音で、違うのは長さだけです。カタカナも長さで書き分けます。pool は「プール」、pull は「プル」、fool は「フール」、full は「フル」です。そのため日本人の学習者は、長さを手がかりに聞きがちです。

長さも手がかりにはなりますが、頼りきるのは危険です。英語の母音は t や k の前で短くなるので、suit の uː は sued の uː より短くなります。Strangeらの研究（1996年）でも、日本人の聞き手は、単語で聞いたアメリカ英語の uː を、長い「ウー」（39%）より短い「ウ」（61%）に近いと答えることのほうが多くありました。

聞き分けるコツは、音の響きを聞くこと

響きに注目します。uː は唇をしっかり丸めた、張りのある明るい音。ʊ は力の抜けた、こもった音です。

長さは、同じペアの中でだけ比べます。pool は pull より、Luke は look より長くなります。ただし、別の単語どうしで比べてはいけません。suit の uː は pool の uː より短いからです。

pool と pull、fool と full のように L が続く単語では、暗い L に引っぱられて、2つの母音の違いが小さくなります。このペアがいちばん難しいのはこのためです。L の前の母音の長さと張りを聞きましょう。

pooling と pulling のような長い単語では、違うのは最初の母音だけです。-ing の部分は同じなので、最初の母音に集中しましょう。

聞き間違えると、意味が変わる

uː と ʊ を取りちがえると、別の単語になります。pool は「プール」、pull は「引く」。fool は「ばか者」、full は「いっぱいの」。suit は「スーツ」、soot は「すす」。Luke は人の名前、look は「見る」です。

would、could、should、good、look、book、took のように、ʊ は英語で特によく使う単語にたくさん出てきます。この音がはっきり聞き取れると、ほとんどの会話が聞きやすくなります。

聞き分けられるようになる練習のしかた

たくさんの声で聞きましょう。uː を前寄りに発音する人も、唇をあまり丸めない人もいます。いろいろな声で聞くほど、どの声にも共通する違いがつかめます。

答え合わせはその場でして、1回は短く、こまめに続けます。Luke と look、suit と soot のように最後の子音が同じペアから始め、pool と pull のような L の前のペアへ、最後に pooling と pulling のような長い単語へと進みましょう。

張った音とゆるんだ音の違いは、seat と sit の「イ」の聞き分けにも共通しています。TellApart には seat · sit のコレクションもあります。

伸び方には個人差があるので、短い練習を自分のペースで続けましょう。