eɪ vs e bait と bet の聞き分け

bait と bet の違いと聞き分け方

bait と bet を聞き分けるポイントは、母音が動くかどうかです。bait の eɪ は「エ」から「イ」へすべるように動きます。bet の e は短く、動かない「エ」です。どの声でもこの違いに気づけるよう、耳を慣らしていきましょう。

eɪ と e の発音の違い

eɪ は、2つの音が1つにつながった二重母音です。舌を口のまん中より少し前に置いた「エ」から始まり、あごを少し閉じながら、see の「イ」のほうへ舌を上げていきます。この動きが、bait や late、pain の音です。

e は、同じ「エ」の位置で舌を止めたまま、短く出す音です。日本語の短い「エ」に近い音です。

なぜ bait と bet が同じに聞こえることがあるのか

カタカナでは、eɪ を2通りに書きます。date は「デート」、gate は「ゲート」、sale は「セール」と長い「エー」で、main は「メイン」、pain は「ペイン」と「エイ」で書きます。ただ、日本語の「エイ」はふつう長い「エー」として発音されるので、どちらの書き方でも、動かない長い「エー」になります。

一方、bet は「ベット」、let は「レット」、sell は「セル」と、短い「エ」です。そのため日本人の学習者は、このペアを長さの違いとして聞きがちです。英語の eɪ は e より長いのですが、どの声でも変わらない手がかりは、最後に「イ」へ動くかどうかです。

ただ、いつも聞きまちがえるわけではありません。Strangeらの研究（1996年）では、日本人の聞き手はアメリカ英語の eɪ を、65%の割合でカタカナの「エイ」に近いと答えましたが、16%は bet の短い「エ」と答えました。練習で減らしたいのは、この聞きまちがいです。

聞き分けるコツは、最後に音が動くかを聞くこと

母音の終わりに注目します。late や wait、pain では、最後に「イ」へすべり上がり、小さな y が続くように聞こえます。let や wet、pen は、始まりと同じ音のまま止まります。

長さは、同じペアの中でだけ手がかりになります。eɪ のほうが長いのですが、どちらの母音も t、p、k の前では短くなるので、late と let、wait と wet のようなペアでは、動きを聞くほうが確かです。

sale と sell のように L が続く単語では、eɪ のあとに小さな「ア」のような音が入り、sale は「セイアル」のように聞こえることがあります。sell の e は、そのまま L につながります。

later と letter では、違うのは最初の母音だけです。アメリカ英語では、どちらの t も「ラ行」に近い軽い音になるので、手がかりは最初の母音しかありません。

聞き間違えると、意味が変わる

eɪ と e を取りちがえると、別の単語になります。late は「遅れた」、let は「〜させる」。pain は「痛み」、pen は「ペン」。wait は「待つ」、wet は「ぬれた」。date は「日付、デート」、debt は「借金」。sale は「特売」、sell は「売る」。taste は「味」、test は「テスト」です。

Let me know if you're late.（遅れるなら知らせてね）や Wait, the paint is wet.（待って、ペンキがぬれてる）のように、1つの文に両方が出てくることもあります。main と men、later と letter、waste と west も日常的な単語なので、このペアは会話のあちこちで出会います。

聞き分けられるようになる練習のしかた

たくさんの声で聞きましょう。eɪ がどれくらい大きく動くかは話す人によって違うので、いろいろな声で聞くほど、どの声にも共通する違い、つまり「eɪ は動き、e は動かない」ことがつかめます。

答え合わせはその場でして、1回は短く、こまめに続けます。late と let、wait と wet のように t で終わる単語から始め、pain と pen、sale と sell のように n や L で終わる単語へ、最後に later と letter のような長い単語へと進みましょう。

母音が動くかどうかの違いは、bowl と ball の聞き分けにも共通しています。TellApart には bowl · ball のコレクションもあります。

伸び方には個人差があるので、短い練習を自分のペースで続けましょう。