N vs NG NとNGの聞き分け

NとNGの違いと聞き分け方

NとNGを聞き分けるポイントは、単語の最後の「ン」の響きです。Nは口の前ではっきり止まり、NGは鼻の奥で響いて、「グ」をつけずに消えていきます。どの声でもこの違いに気づけるよう、耳を慣らしていきましょう。

NとNGの発音の違い

Nは、舌の先を上の歯ぐきにしっかりつけて、鼻から声を出す音です。舌の先が離れるとき、口の前で小さくはっきり終わります。

NGは、舌の先を下げたまま、舌の奥を上あごの奥（k や g と同じ場所）につけて、鼻の奥から響かせる音です。ほとんどの英語では、そのあとに「グ」は続かず、sing は響きだけで終わります。

なぜ日本人はNとNGを聞き分けにくいのか

日本語の「ン」は1つの音ですが、うしろに来る音によって発音が変わります。「銀行」のように k や g の前では、すでにNGの音です。「本」のように単語の最後では、さらに奥で出す音になり、Nのように口の前では閉じません。この変化は自然に起きるので、耳はNとNGを別の音として聞き分ける習慣がありません。

カタカナでは、NGに「グ」をつけて書きます。sing は「シング」、king は「キング」、wing は「ウィング」で、sin は「シン」、kin は「キン」、win は「ウィン」です。そのため日本人の学習者は、英語では発音されない「グ」を待って聞いてしまいます。「グ」が聞こえないと、sing も sin に聞こえてしまうのです。

研究でも同じ傾向が見られます。NozawaとCheonの研究（2012年）では、日本人の聞き手が語末のNを正しく聞き取れたのは66%、NGは55%にとどまり、NGの34%をNと答えていました。アメリカ英語の話者は、どちらもほぼすべて正しく聞き取っています。

聞き分けるコツは、最後の響きと母音を聞くこと

単語の最後に注目します。Nは口の前で小さくはっきり止まります。NGは鼻の奥で鳴る、こもった響きで、止まるというより消えていくように終わります。

母音にも注目しましょう。アメリカ英語では、NGの前の母音が変わります。sing や thing、king の「イ」は「イー」に近づき、bang や rang、pang の「ア」は「エイ」に近づきます。sin と sing は、最後の音だけでなく母音でも違って聞こえることがあります。

sinner と singer のように単語の途中にある場合も同じです。ほとんどの英語では singer に「グ」は入らず（finger には入ります）、違うのはまん中の音だけです。

聞き間違えると、意味が変わる

NとNGを取りちがえると、別の単語になります。thin は「薄い」、thing は「もの」。win は「勝つ」、wing は「翼」。kin は「親族」、king は「王」。ton は「トン（重さ）」、tongue は「舌」。ban は「禁止」、bang は「バンという大きな音」です。

-ing の語尾もNGなので、going、doing、thinking のように、ほとんどの文に出てきます。また ran は run の過去形、rang は ring の過去形なので、I ran（走った）と I rang（鳴らした、電話した）は、この1音で意味が変わります。

聞き分けられるようになる練習のしかた

たくさんの声で聞きましょう。単語の最後は短く小さな音で、話す人による違いも大きいところです。いろいろな声で聞くほど、NとNGに共通する響きがつかめます。

答え合わせはその場でして、1回は短く、こまめに続けます。sin と sing、thin と thing のように「イ」のあとのペアから始め、ran と rang、ban と bang のような「ア」のあとのペアへ、最後に sinner と singer のような長い単語へと進みましょう。

伸び方には個人差があるので、短い練習を自分のペースで続けましょう。