Y vs – Yの有無の聞き分け（year と ear）

year と ear の違いと聞き分け方

year と ear を聞き分けるポイントは、単語の最初の一瞬です。year は、舌を上あごに近づけた短い y から始まり、すべるように母音へ入ります。ear は、何もつけずに母音からそのまま始まります。どの声でもこの小さな違いに気づけるよう、耳を慣らしていきましょう。

Yの音の出し方

Yは、舌のまん中を上あご（硬口蓋）に近づけ、そこから次の母音へすべらせて出す音です。どの母音よりも舌が上あごに近づきます。year をゆっくり言うと、ear のときより舌が高い位置から始まるのがわかります。

ear や east、oak には子音がありません。声は母音からそのまま始まります。

なぜ日本人には year と ear が同じに聞こえるのか

日本語には「ヤ」「ユ」「ヨ」はありますが、「yi」の音はなく、「ye」も今は使われません。そのため耳は、「イ」や「エ」の前の y を聞く習慣がありません。

カタカナでも、year は「ハッピーニューイヤー」の「イヤー」、ear は「イヤホン」「イヤリング」の「イヤー」で、どちらも同じ書き方です。yeast と east も、どちらも「イースト」です。

さらに、y と「イー」はとても近い音です。y は「イー」をもっと狭くした音なので、「イ」の前では、最初に小さく狭まる感じが加わるだけです。

Zhouの研究（2024年）では、アメリカの大学で学ぶ日本人22人が、eesha と yeesha のような架空の単語を聞き分けました。y のない単語は84%正しく聞き取れましたが、y のある単語は68%にとどまりました。英語を母語とする人は、どちらもほぼすべて正しく聞き取っています。

聞き分けるコツは、最初の一瞬を聞くこと

単語の最初に注目します。year は、きゅっと狭まった短い y から母音が開いていきます。ear は、やわらかく、そのまま母音から始まります。のどで小さく区切ってから始まることもあります。

yolk と oak、yam と am のように「オ」や「ア」の前では、舌が大きく動くので、y が聞き取りやすくなります。まずはここから始め、year と ear、yeast と east のような、y と母音が近いペアへ進みましょう。

アメリカ英語では、year と ear のどちらも母音のあとに R が続くので、違いは最初の部分だけです。yearn と earn も同じです。

聞き間違えると、意味が変わる

y の有無を取りちがえると、別の単語になります。year は「年」、ear は「耳」。yeast は「イースト菌」、east は「東」。yolk は「卵の黄身」、oak は「オーク（樫の木）」。yearn は「あこがれる」、earn は「かせぐ」です。

Happy New Year も、y がなければ Happy New Ear（新しい耳）に聞こえてしまいます。

聞き分けられるようになる練習のしかた

たくさんの声で聞きましょう。y をはっきり出す人もいれば、ほとんど聞こえないくらい軽く出す人もいます。いろいろな声で聞くほど、軽い y にも気づけるようになります。

答え合わせはその場でして、1回は短く、こまめに続けます。yolk と oak、yam と am から始め、year と ear、yeast と east へと進みましょう。

伸び方には個人差があるので、短い練習を自分のペースで続けましょう。